Zerstörung – Nimwegen im letzten Kriegsjahr

Nimwegens Vergangenheit kennt viele Geschichten. Über Eliten und einfache Leute, Stadtviertel und politische Ereignisse. In den Erinnerungen von Nimwegen leben die wichtigsten Ereignisse und Geschichten Nimwegens weiter. Eine dieser Geschichten handelt vom katastrophalen Kriegsjahr 1944 in Nimwegen. 1944 brachte Befreiung, aber auch blankes Entsetzen. Ein Bombardement und monatelanger Beschuss verursachten immense Schäden und kosteten viele Menschen das Leben.

1940 - 1944: Zerstörung von Brücken und Fehlbombardierungen

Bereits am ersten Tag des Krieges, dem 10. Mai 1940, hatte die Stadt mit einer Kostprobe der Gewalt zu kämpfen. Kurz nach dem Einmarsch der deutschen Soldaten in Nimwegen sprengten die niederländischen Ingenieure lautstark die erst vier Jahre zuvor eröffnete Waalbrücke sowie mehrere andere Brücken und Viadukte, um den Vormarsch der deutschen Armee zu verlangsamen. Später, in der Endphase der Besatzung, wurde Nimwegen erneut mit Kriegsgewalt konfrontiert. Am sonnigen Dienstagnachmittag, dem 22. Februar 1944, wurden die Stadt und ihre Bevölkerung von einem Bombenangriff amerikanischer Bomber schwer getroffen. Nach einer abgebrochenen Operation, auf dem Rückweg von Deutschland nach England suchten sie ein geeignetes Ziel zum Abwurf ihrer Bomben und fanden das besetzte Nimwegen. Der Bombenregen zogen eine breite, verheerende Schneise durch die Stadt, vom Valkhof im Osten des Stadtzentrums bis zum Bahnhofsviertel im Westen. Diese "Fehlbombardierung", wie sie später genannt wurde, forderte fast 800 Opfer. Und als ob die Zerstörung des Stadtzentrums und so vieler Menschenleben nicht schon schlimm genug gewesen wären, versuchten die Besatzungstruppen und die NSB auch noch, aus der Bestürzung der Bevölkerung Kapital zu schlagen, indem sie immer wieder betonten, nicht sie, sondern die Alliierten hätten dieses Elend verursacht.

^{Die Waalbrücke, kurz nachdem sie von ihren eigenen Truppen zerstört wurde. Am 10. Mai 1940 wurde die Brücke von den niederländischen Ingenieuren gesprengt, um den Vormarsch der deutschen Armee zu stoppen. Während der Besatzung reparierten die Deutschen die Brücke, so dass sie 1943 wieder in Betrieb genommen werden konnte.}

1944 - 1945: Operation Market Garden und die Befreiung

Sieben Monate später, im September, starteten die Alliierten die Operation Market Garden. Tagelang gab es heftige Kämpfe in und um Nimwegen, bei denen die 82. Luftlandedivision unter dem Kommando von General James Gavin versuchte, die strategisch wichtige (inzwischen reparierte) Waalbrücke einzunehmen. Bevor dies geschah, setzten die Hitlerjugend und Gruppen deutscher Soldaten schnell Gebäude, die die Bombardierung überstanden hatten, in Brand, manchmal sogar ganze Straßenzüge. Am 20. September hatten die Alliierten die Stadt unter ihre Kontrolle gebracht. Für Nimwegen war der Krieg jedoch noch lange nicht zu Ende: nun begann die Zeit als Frontstadt. Von der Betuwe und dem Rijkswald aus beschossen die Deutschen Nimwegen bis Februar mit Granaten. Diese Zeit in der Schusslinie forderte etwa so viele Opfer wie die Bombardierung im Februar: 800. Immer wieder musste die Bevölkerung der Frontstadt, vor allem im Osten Nimwegens, in Schutzräumen Zuflucht suchen; die großen katholischen Schul- und Klostergebäude leisteten ihnen gute Dienste. Diese gemeinsamen Stunden in den Unterkünften, die oft beängstigend, aber manchmal auch fröhlich waren, waren einschneidende Erfahrungen für die Menschen der Stadt.

^{Bei der Bombardierung am 22. Februar 1944 wurden der Turm der St. Stevenskerk und die angrenzenden Straßen (Stikke Hezelstraat und Houtstraat) schwer getroffen}

Mehr als 2200 Nimwegener Bürger überlebten den Krieg nicht. 10.000 wurden verletzt, 5.500 von ihnen wurden kriegsversehrt. Fast ein Viertel (5000) aller Häuser wurde zerstört und 13.000 Häuser wurden mehr oder weniger stark beschädigt. Die Wohnungsnot war enorm, 12.000 Einwohner wurden obdachlos zusammen mit weiteren 3.000 evakuierten Menschen aus dem Umland.

Tauchen Sie in die Geschichte der ältesten Stadt der Niederlande ein. Nimwegen hat viele Geschichten zu erzählen. Neugierig? Dann gehen Sie in der historischen Zeitleiste Entdeckungsreise.